今でこそ明るくてきれいな建物に生まれ変わっている労働局だけれど、2005年当時はちょうど工事中。気分が滅入りそうな、小さな薄暗い一室に、外国人がこれでもかというほど溢れかえっていた。番号札をもらって順番待ち。周りを見回すと、実にいろんな国からの人がいることがひと目見て分かる。今日、この時間だけでもこれだけの外国人が労働局に来ているということは、パリには一体合計どれだけの外国人がいるのだろう･･･？つくづく思った、パリは外国人の存在なしでは語れない、ということを。ただ、その外国人についてフランスが抱える問題もとても大きい、ということを。

ふと、隣の女の子から声をかけられた。「ものすごい待ち人数ね」。同じフランスに滞在する外国人同士、妙な仲間意識があるのか、目が合うとにっこりしてくれる人がちらほら。実は私、こういう小さなことが結構嬉しかったりする。

あまりにも待ち人数が多くて、普通だったらここはうんざりするべきところなのかもしれなかった。でも、私は働き始めることが嬉しくてそんなこと全く気にならず、今後のフランス生活についていろいろ考えていたら、あっという間に自分の番号が呼ばれた。実際には、結構長時間待たされていたのだけれど（笑）。

ちなみに、番号を呼ぶのは、ピンコーンという電光掲示板でもなく、機械の音声でもなく、受付の人たちだった。いくつかの窓口があるので、何番まで呼んだか分からなくなり、窓口の人同士で「どこまで呼んだ？」と聞きあっているシーンも。日本社会で育った私にとって、この原始的なシステムには思わずにんまり。