面接の2日後が、私のフランスでの社会人デビューの日となった。11年前に初めてフランス旅行に来たときからお客さんとして訪れていたところで、今度は自分がお客さんを迎え入れることになったのだ。

興奮しすぎて、目覚まし時計の設定時間よりもしっかり早起きをしてしまった私は、かなりの余裕を持って家を出た。早く到着したので、職場の近くのカフェでエスプレッソを飲むことにした。白いシャツに黒いズボン、黒いエプロンをつけたムッシュたちがきびきびと働く、気持ちのいいカフェ。「よい一日を！」と笑顔で見送られ、こちらも自然と笑顔になった。カフェのムッシュたちに「よしっ、頑張ってこい。リラックス！」と背中をポンと押してもらった気分になり、緊張が少しほぐれた気がした。

職場に入ると、私の顔を見るなり、みんなはアッという顔。「やっぱりあなただったのね！」そこにいたのは、履歴書を直接持参したときにすでに顔を合わせていた人たち。新しい人が来る、と知らされていただけで、彼女たちはそれが誰なのかは知らなかったそうだ。

私はどちらかというと度胸が据わっているほうだと思うのだけれど、そんな私でも、外国人として外国で働くことに不安もあった。けれど、このときのみんなの笑顔にそんな不安はいっきに吹っ飛んだ。包み込むように迎え入れてくれて、心からほっとした。「よかったわね、ここで働けることになって！」という彼女たちに、心からの感謝の気持ちを込めて言った。「あなたたちのおかげです！」

本当にそうなのだ。社長に私の履歴書をFAXする際に「よい印象」と書き添えてくれていたり、電話で「とてもやる気のありそうな子だった」と社長に言ってくれたり。まさに、みんなのおかげ、だったのだ。